Sulle origini della città non v'è concordia tra gli studiosi, ritenendo alcuni che essa sia stata addirittura colonia dorica col nome NISSA, per altri fondata dagli arabi nel IX secolo. I ruderi del castello di Pietragrossa cui furono legate le vicende della citta' e di tutta la Sicilia, testimoniano dell'importanza che Caltanissetta ebbe durante tutto il Medioevo. Tra i monumenti più importanti: l'Abbazia di S. Spirito, fondata nel 1153 da Ruggero II, il palazzo Moncada, forse la più insigne testimonianza dell'epoca del barocchismo siciliano; il portale di S.Maria la Vetere, di stile normanno-siculo. Da Caltanissetta si scende nella valle del Salso e, passato il fiume sul ponte Capodarso, si sale al bivio con la strada centrale sicula. Lasciata  la diramazione per Piazza Armerina si prosegue rasentando il bacino prosciugato del lago Stello. Si discende poi fra gli ulivi e, attraversata la portella castro, si ha dinanzi l'alto sperone meridionale della rocca d'Enna.

La ridente collina su qui sorge la città si apre ai margini di un ampio golfo, lambito dai flutti del mare africano. La meravigliosa spiaggia, la cui estensione veramente eccezionale,  è tra le più frequentate della Sicilia. Le remotissime origini della città, fondata nel 688 a.C. dai Rodii di Antifemo e dai Cretesi di Eutimo, sono ricordate dagli importanti ruderi venuti alla luce a seguito di scavi effettuati in passato. Tra i più noti vengono segnalati i rulli di colonne di  un tempio dorico del V secolo a.C. rinvenuti in contrada Molino del Vento, e lo stibolate quasi completo di un tempio del IV sec. a.C. scoperto nel 1906 a breve distanza. Altri scavi hanno portato alla scoperta nella zona di Caposoprano di una muraglia difensiva di circa 150 metri del IV sec. a. C. con sovrastruttura in mattoni crudi.

Agrigento offre al visitatore, con i suoi dintorni, lo spettacolo di un'eterna primavera. Fin dal mese di gennaio la Valle dei Templi e le campagne circostanti si rivestono di un abito primaverile, dove dominano il verde dei prati e il biaco-rosa dei mandorli in fiore. Ogni anno a febbraio si svolge un'interessante manifestazione folkloristico-artistico-musicale, con la partecipazione di tutte le regioni d'Italia: chiamata Festa del Mandorlo in Fiore *°*°*° Cenni storici °*°*°* La città è situata sull'Acropoli dell'antica Akragas fondata dai Greci nel 182 a.C., che poi, sotto i Romani, mutò il suo nome in Agrigentum. Agrigento raggiunse rapidamente una forte popolazione (Diogene Laerzio, parla di 800.000 abitanti), divenne prosperosa e ricca di templi e di monumenti, e di locali di piacere. si disse di questa città che i suoi abitanti "costruiscono i loro templi ed i loro monumenti come se essi non dovessero mai morire e si divertono come se dovessero morire domani....", Pindaro la chiamò " La più bella città della terra". Però il piacere ed i rilassamenti furono la sua rovina. Nel 406 a.C. dopo la sua fondazione cadde nelle mani dei Cartaginesi, dopo un cruento assedio. nel 330 a.C. Timoleone, vincitore dei cartaginesi la ricostruì; ma presto fu presa dai Romani, indi nuovamente dai Cartaginesi per cadere definitivamente in mano romana nel 210 a. C.. Più tardi subì la dominazione dei Vandali, dei Goti, dei Binzantini, degli Arabi e dei Normanni e con essi cambiò ancora nome in Kerken ed infine in Girgenti. Dal XVI sec. la città seguì le sorti dell'isola ivi compresa l'annessione al regno d'Italia avvenuta nel 1860. La città moderna si fa notare per alcuni monumenti importanti tra i quali primeggia il Duomo, del trecento e trasformato poi nel settecento e che racchiude inoltre il sarcofagi di Ippolite e Fedro, i Teschi Bizantini, l'Altare portatile e preziosi arredi sacri. *°*°*° Cenni artistici °*°*°* Degni di visita sono poi la Chiesa di S. Maria dei Greci eretta su un tempio ellenico ed il Monastero di S. Spirito, gioiello del XIII sec.Ma ciò che richiama particolarmente il turista ad Agrigento è la sua storia, riflessa nei numerosi monumenti. I monumenti  più interessanti nella Valle dei Templi e dintorni sono: a nord-est il Tempio di  Demetra e Persefone, le Antiche Mura a sud : il Tempio di Giunone Latina della stessa epoca del Tempio della Concordia del VI sec. a.C. (uno dei meglio conservati esistenti in Italia) con 34 colonne, il Tempio di Ercole con 38 colonne di cui 8 rialzate; le catacombe Cristiane e la Necropoli Romana; ad ovest: il Tempio di Giove Olimpo, colossale, ma abbattuto dai terremoti, venne eretto nel 480 a.C. dopo la vittoria degli Agrigentini sui Cartaginesi, si presenta fra un rettangolo di macerie con in mezzo un telamone: al tempo della sua costruzione venne considerato come l'ottava meraviglia del mondo; il Tempio di Castore e Polluce, di cui rimane solo un frammento ricostruito il secolo scorso; il Santuario Arcaico del VII-VI sec. a.C. e su di un'altura le due colonne superstiti del Tempio di Vulcano; ad est fuori della Porta aurea si può ammirare la tomba di Terone ed il Tempio di Esculapio.

La provincia di Enna si estende nel centro della Sicilia e guarda al mare lontano dalla formidabile balconata naturale di Centuripe o, nelle giornate estremamente limpide e serene dall'alto della quadrata Torre Pisana del Castello di Lombardia. L'accavallarsi delle groppe montuose che raffigura quasi l'improvviso pietrificato arresto di una corsa disordinata, le ampie distese a coltura estensiva le quali danno alla natura, a seconda delle stagioni, una fondamentale ed unica nota di colore, la solennità forte e primitiva della terra sola, le città e i borghi generalmente arroccati sui monti, compongono nell'insieme un panorama vasto e movimentato. L'altitudine tempera l'ardore del sole siculo mentre non esclude inverni miti, sì che il clima si presenta salubre in genere ed ideale in estate. A mille metri, sopra un monte isolato, si erge Enna che è uno dei più antichi agglomerati umani, preesistente alla venuta dei Greci in Sicilia, come testimoniano le grotte preistoriche rinvenute in grn numero ai bordi della rocca immane. La natura e gli uomini - la prima con lo scenario che dal belvedere e dalla passeggiata panoramica spazia dalle Madonie a Pizzo Palù, i secondi con le opere d'arte prodigate attrverso i milenni - hanno arricchito l'acropoli di varie bellezze. Citiamo rapidamente il Castello di Lombardia, per cui Livio chiama Henna "inespugnabile",  la Chiesa Madre dal maestoso portale quattrocentesco e dal prezioso soffitto a cassettoni con intarsi del '600, sculture del Gagino, la trecentesca Torre di Federico II, il museo, i campanili di squisita linea architettonica e le antiche Chiese ricche di sculture e pitture dei secoli XIV e XV. Terra antica, Enna non parla soltanto dell'intelletto, ma con la forza poetica dei miti avvince il cuore e la fantasia. Cerere aveva la dimora e l'ara sacrificale sulla Rocca che ne conserva il nome, mentre secondo la leggenda, la sua spoglia dorme fra ori e gemme con Re Sicano, nelle profonde latebre del Castello di Lombardia. E Proserpina, la pallida dea delle notti e dell'Averno, era intenta a cogliere viole e gigli sulle rive del Pergusa, quando Plutone sorse dal suolo per involarla nell'abbraccio che poeti hanno cantato ed il Bernini ha esternato nel bronzo. Festa patronale 2 luglio, S. Maria della Visitazione.

Fra l'azzurra trasparenza del cielo e del mare, sullo sfondo dei Monti Peloritani che dall'Antennamare degradano fino alla punta del faro a specchio del suo porto falcato, e' Messina, la regina dello Stretto. Di fronte ad essa si apre uno dei più grandiosi panorami del mondo. E' la città che per prima dà il benvenuto della Sicilia a chi proviene dal continente. Distrutta dal terremoto nel 1908, è risorta più alacre ed industriosa di prima. Bellissima la posizione sul celebre Stretto e con la pittoresca linea dei Monti Peloritani alle spalle. *°*°*° Cenni storici °*°*°* La leggenda, raccolta da Tucidite e da Diodoro, vuole che l'antica Zancle (così si chiamava Messina), sia stata fondata dai siculi, i quali gli dettero questo nome non solo per l'insenatura a falce dove era stata edificata, ma anche in onore del loro stesso re, Zancleo. E' opinione comune però acquisita dalla  storia che il primo abitato fu realizzato nel sec. VIII a. C. da una colonia di pirati Calcidesi provenienti da Cuma. Nel sec V a. C. fu occupata da gruppi di joni, provenienti da Samo e da Mileto. Riacquistata poco dopo l'indipendenza, prese il nome di Messana. Conquistata dai romani dopo la prima guerra punica nel 263 a. C., rimase fedele a Roma e conobbe un lungo periodo di prosperità. Dopo la rivolta del Vespro (1282) fu tra le città che chiamarono in Sicilia gli Aragonesi, sotto il cui dominio prosperò a lungo. Durante la seconda guerra mondiale, per la sua stessa posizione strategica sul Mediterraneo, fu gravemente danneggiata da numerosi bombardamenti aerei. Fu liberata dagli anglo-americani il 17 agosto 1943. *°*°*° Cenni artistici °*°*°* I terremoti l'hanno privata in gran parte dei monumenti che ricordavano il suo luminoso passato. Il piano regolatore per la ricostruzione dopo il terremoto del 1908 fu ispirato a comprensibili norme antiche, piuttosto che al desiderio di rifare tale e quale ciò che era andato distrutto. Altri fortissimi danni ebbe a soffrire nel corso dell'ultima guerra. Vi sono tuttavia edifici che meritano di essere visitati con speciale attenzione e in modo particolare la Chiesa dell'Annunciata dei Catalani, del secolo XII, con il grazioso interno a tre navate - il Duomo, rifatto secondo la primitiva struttura, col moderno campanile e il complesso orologio astronomico, la Fontana di Orione del Montorsoli, dinanzi al Duomo, frammenti architettonici e scultorei, statue, dipinti, oggetti sacri ed altro ancora sono conservati nel Museo Nazionale. Messina è  città molto vivace, dinamica e al tempo stesso dedita agli studi (la sua Università è una delle più accreditate d'Italia). Per tutti e per l'interesse dei dintorni una sosta a Messina è indispensabile. Interessante è il percorso che si snoda a mezza costa fino all'estrema punta del Faro, nelle cui immediate vicinanze si trova l'ampio Lido di Mortelle dalla sabbia finissima. A qualche chilometro dalla città, in prossimità di capo Faro si trova Ganzirri, munita di ogni confort, sul caratteristico lago salato. Dalla spiaggia si gode il bel panorama dell'antistante Calabria nel punto più vicino fra le due sponde dello Stretto (Scilla e Cariddi). Uscendo da Messina si sale verso la Pineta del Camaro, bellissima pineta sita sulla cima dei monti Peloritani. Oltre che alla bellissima visione dello Stretto sul versante Jonico, si può godere sul versante Tirrenico, il tramonto sullo sfondo delle mitologiche Isole Eolie e del Promontorio di Milazzo; questa citta' e' il miglior punto di partenza per la visita alle isole Lipari.

Sorge su una amena collina quasi a picco sul mare, a metà strada fra Messina e Catania, in una posizione il cui sito è stato definito fra i più belli del Mondo. La sua bellezza è riposta non soltanto nella perenne trasparenza del suo cielo azzurro, nello splendore del suo sole e nella mitezza del suo clima sempre primaverile, ma specialmente nelle meraviglie dei suoi panorami, e nel fascino dei suoi antichi monumenti. E' una delle più incantevoli stazioni di soggiorno d'Italia e del Mondo. La sua posizione naturale ha pochi confronti. Situata su una terrazza elevata, essa domina l'incantevole spiaggia sottostante, mentre l'Etna le fa da mirabile sfondo. Il clima è così dolce che si possono fare i bagni di mare anche in pieno inverno. Essa è piena di monumenti di epoche diverse, che la rendono interessante anche dal punto artistico: il Palazzo Corvaia del 400-500, coronato di merli e ornato da bifore; il Teatro Greco-Romano, il più importante monumento cittadino, dal quale si gode un panorama meraviglioso; scavato nella roccia in cima a una collina in faccia all'Etna. Di costruzione indubbiamente greca, fu poi trasformato dai romani e distrutto dagli arabi; il Duomo con l'interno a tre navate divise da antiche colonne; il Palazzo Santostefano, trecentesco con belle bifore. Stupende visioni si godono dalla terrazza del Largo IV aprile. Interessante la gita a Castel Mola, ridente e caratteristico paese in cima al monteTauro, da cui si gode il meraviglioso panorama dell' Etna, del litorale Nord e delle belle spiagge di Mazzaro' con Capi S. Andrea e dell'Isola Bella alle quali da Taormina si  può accedere anche attraverso la scorciatoia che porta dal belvedere fino alla spiaggia.

Situata sullo splendido golfo nel mare Ionio e alle falde meridionali dell'Etna. La città si stende nella piana che da essa prende il nome, la maggiore della Sicilia. L'esposizione e la marittimità fanno sì che il clima della zona sia ottimo, considerato addirittura uno dei migliori d'Italia. Nel corso della sua  storia la città ha  più volte sofferto per le calamita' naturali; in particolare, nel 1669 tutta la parte occidentale venne devastata dalla grande colata che provenendo dai Monti Rossi giunse fini al mare; successivamente, nel 1693, tutto il rimanente venne quasi distrutto da un terremoto. *°*°*° Cenni storici °*°*°* La catena collinare che circonda Catania suggerì il primo nome, Catinon, al primitivo villaggio siculo sorto in prossimità della foce del fiume Amenanos, nel periodo eneolitico. Qui, nella fase conclusiva della penetrazione greca in Sicilia, intorno al 729 a.C., si insediò una colonia di Calcidesi, guidata da Tucle. La nuova colonia conobbe subito un rapido sviluppo sul piano edilizio, organizzativo, legislativo e culturale. Nel sec. VII a.C., Caronda dette a Catania un codice di leggi scritte, estese peraltro a tutte le città siceliote. Fu dotata di templi, di teatro, di terme di una zecca e di un erario e fu visitata dai poeti e dagli uomini più colti della Grecia. (Il poeta Stesicoro e il filosofo Senofane la scelsero come propria residenza). Nel 403, Dionisi di Siracusa si impossessò a sopresa di Catania che fu duramente saccheggiata, fu poi abbandonata nel 396 a.C., sotto la minaccia di Cartagine che la conqustò dopo aver sconfitto la flotta siracusana. Occupata da Roma nel 263 a.C. che le dette in nome di Catina, sotto la dominazione romana si assicurò lunghi periodi di pace. Subì l'occupazione dei Vandali, degli Eruli, dei Goti, degli Ostrogoti,  dei Binzantini di Belisario nel 535, degli Arabi nel 831, dei Normanni 1060, degli Aragonesi 1296, e infine dei Borboni. *°*°*° Cenni artistici °*°*°* I terremoti e le colate di lava hanno ripetutamente cancellato monumenti e opere d'arte della Catania antica, quasi tutti i suoi monumenti appartengono al '700 e compongono il più unitario esempio di città d'epoca. Il patrimonio archeologico d'età romana rimasto, è composto dal teatro con il vicino Odeon, il foro romano, le terme presso S. Maria dell'Indirizzo. Importanti tombe gotiche si possono osservare all'interno del  Duomo. Della Catania barocca è da ammirare la facciata del Duomo, tra le più interessanti del periodo, il fianco della chiesa stessa, le due bellissime chiese a pianta centrale con cupola di S. Giuliano e del Monastero di S. Agata, e la famosa fontana del Diotru o Liotru , cioè dell'Elefante. Festa patronale 3-4-5- febbraio (S. Agata) con pittoresca processione dei ceri (cannalòre), costruzioni in legno, alte circa 6 metri a forma di campanili o piramidi.

Angelo Grifasi - 10 /10 / 96

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Pagina terminata e inserita sul web il 10 ottobre 1996
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